Медь - один из первых элементов, с которыми впервые познакомился человек. Это обусловлено тем, что медь чаще, чем другие металлы, встречается в природе в виде самородков, иногда весьма больших размеров.
Значение меди и ее сплавов в деятельности человека было столь велико, что это нашло отражение в названии целых эпох развития человечества (медный век, бронзовый век). Медь и ее сплавы из-за ценных технических свойств применяются достаточно широко и в наше время. По электропроводности занимает второе место после серебра и поэтому является одним из важнейших материалов для проводников. По теплопроводности также уступает только серебру и ее широко используют в различного рода теплообменниках. Сплавы меди отличаются достаточной коррозионной стойкостью, высокими технологическими свойствами, они имеют приятный цвет, прекрасно полируются до сильного блеска.
Хотя в земной коре меди сравнительно немного (0,01%), известны богатые ее месторождения. Мировое производство (без СССР) в 1953 г. составляло 2,7 млн.т., в 1960 г. - 3,8 млн.т., в 1979 г. -около 7 млн.т., в 1988 г. — 7 млн.т., в 1995 г. — 9,3 млн.т.
Медь и ее сплавы хорошо обрабатываются давлением не только при высоких температурах, но и вхолодную. При обработке давлением суммарные обжатия могут достигать 90% и выше, после чего для дальнейшего деформирования требуется промежуточный отжиг. Из меди и ее сплавов производят все виды полуфабрикатов, получаемых обработкой давлением: плиты, листы, ленты, поковки, штамповки, трубы, профили, проволоку.Сплавы хорошо свариваются всеми видами сварки и легко поддаются пайке. При обработке сплава особых затруднений не возникает.
К недостаткам меди следует отнести ее сравнительно высокую плотность, а также склонность к окислению при повышенных температурах, коррозионному растрескиванию и водородной болезни.